বরিশালের বানারীপাড়া পৌরসভা গঠনের পর এ পর্যন্ত অনুষ্ঠিত ৪টি নির্বাচনের সবকটিতে চেয়ারম্যান-মেয়র পদে আওয়ামীলীগ প্রার্থী বিজয়ী হন। আওয়ামীলীগের সমর্থিত প্রার্থী ছিল এ পৌরসভাতে অপ্রতিরোধ্য। সেই ধারাবাহিকতার ছন্দপতন ঘটেছে রোববার (১৪ জানুয়ারী) অনুষ্ঠব্য বানারীপাড়ার পঞ্চম পৌর নির্বাচনে।
এ নির্বাচনে নিজ দলের নেতাকর্মীদের একাংশের বিরুদ্ধে ভোটযুদ্ধ করতে হচ্ছে নৌকা প্রতিকের প্রার্থী বর্তমান মেয়র সুভাষ চন্দ্র শীলকে। উপজেলা আওয়ামী লীগের সাংগঠনিক সম্পাদক (বহিস্কৃত) জিয়াউল হক মিন্টু (নারিকেল গাছ) প্রতীক নিয়ে শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়ে তুলেছেন। দলের মনোনয়নবঞ্চিত হয়ে স্বতন্ত্র প্রার্থী হয়েছেন তিনি।
জিয়াউল হকের দাবী, সুষ্ঠু নির্বাচন হলে তিনি বিপুল ভোটে বিজয়ী হবেন। তবে সুষ্ঠু নির্বাচন হওয়া নিয়েই সংশয়ের কথা জানিয়েছেন তিনি।
স্থানীয় সুত্রগুলো জানিয়েছে, আওয়ামীলীগের কর্মী-সমর্থকদের বড় একটি অংশসহ স্থাণীয় এক শীর্ষ জনপ্রতিনিধি স্বতন্ত্র প্রার্থী মিন্টুর পক্ষে থাকায় নৌকা প্রতিকের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বি হয়ে উঠেছে নারিকেল গাছ প্রতীক। এ অবস্থায় মাঠ সামলাতে একের পর এক বহিস্কার করেও বিগত চারটি নির্বাচনের মতো একছত্র আধিপত্য ধরে রাখতে ব্যার্থ হয়েছে আওয়ামীলীগ।
সুত্রগুলোর দেয়া তথ্যমতে, বিএনপির প্রার্থী রিয়াজ মৃধার (ধানের শীষ) নামমাত্র প্রচার-প্রচারে থাকা এবং স্থানীয় কোন্দলে নেতাকর্মীদের একাংশ দলীয় প্রার্থীর না থাকারও সুবিধা পাবেন স্বতন্ত্র প্রার্থী জিয়াউল হক মিন্টু। বিএনপির এ অংশটির ভোট স্বতন্ত্র প্রার্থী মিন্টু পাবেন বলে ধারনা করা হচ্ছে।
একাধিক ভোটার বলেন, নৌকার প্রার্থী সুভাষ চন্দ্র শীল গত বছর যাবত রাত্রে পৌরসভায় এসে অফিস করেছেন। দিনে তিনি বরিশালের আদালতে প্রাকটিস করতেন। যে কারনে পৌরসভার নাগরিক সেবা বিঘিœত হতো। তাছাড়া তিনি কাংক্ষিত উন্নয়নও করতে পারেননি। এ কারনে ভোটরার তার থেকে মুখ বিমুখ হয়েছেন।
মিন্টু অভিযোগ করেন, পরাজয় বুঝতে পেরে শুরু থেকে তাকে নির্বাচনী প্রচারনায় বাঁধা দেয়া হচ্ছে। নিরাপত্তার অভাবে গত এক সপ্তাহ যাবত তিনি ঘর থেকে বের হচ্ছেন না। নারিকেল গাছ প্রতীকে পক্ষে প্রচার-প্রচারনা চালাতে গিয়ে প্রতিদিন নৌকা প্রতীকের কর্মীদের হামলার শিকার হচ্ছেন তার কর্মীরা। গত শনিবার তার বড় ভাইয়ের স্ত্রীকে লাঞ্ছিত করে লিফলেট-পোষ্টার ছিনিয়ে নেয়া হয়েছে। অষ্টম শ্রেণীর ছাত্র ভাতিজাকে মারধর করেছে নৌকার কর্মীরা এমন পরিস্থিতিতে সুষ্ঠু নির্বাচন নিয়ে আশংকায় আছেন তিনি।
তবে এসব অভিযোগ প্রসঙ্গে নৌকার প্রার্থী সুভাষ চন্দ্র শীল সাংবাদিকদের বলেন, বানারীপাড়ায় শুরু থেকে থেকেই সুষ্ঠু নির্বাচনের পরিবেশ বিরাজ করছে। প্রতিদ্বন্দ্বি প্রার্থী পরায় নিশ্চিত বুঝে মিথ্যা অভিযোগ তুলে ভোটারদের সহানুভূতি পাওয়ার চেষ্টা করছেন।##